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李石媚提前两天预订，说是想请她三哥。阿二觉得合情合理，当时根本没往深处着想。只怪吴阿姨前天到查韧毅家多了句嘴，查韧毅很不高兴。当即打了电话找他去，把他好说一顿。“虽说不是很讲阶级斗争了，可你也得给我注意一点，毕竟你那个地方也是社会主义的一个阵地，给无产阶级的专政对象接风洗尘，明摆着不是向无产阶级专政示威吗？你难道就没有想想。人家本来就想找你岔子，你就不动一点脑筋……”

“哪？”要说这也是领导跟一般群众的区别，什么事情他都能够想到关键的点子上，真正的政治水平，寻常之间都能一针见血。阿二又后悔又恼火。人家稍一多嘴，搞得自己里外狼狈。偏偏自己又是一个榆木脑瓜，遇事就糊涂。心里另外还有一点委屈，一顿饭是不是也该上纲上线？按照当时的心情，李石媚一说，自己还为人家高兴了一番，毕竟是人家十年来第一次合家团圆。尤其是说到最后，查韧毅并没有提出明确的意见，更叫阿二为难。不说肯定不好，说了也不好。真不吭声，万一有啥差池，追究起来，还是该自己吃不了兜着走。

他知道查韧毅讨厌那个李石明，人家一贯把矛头指向查韧毅。这番出狱，真的不思悔改，保不住又会捅什么漏子。那也是一个心胸狭仄，斤斤计较的脚色。最初入狱的动因，就是那场大火。查实火是因为李石明焚烧整人的黑材料而导致，那些材料根据交待正是准备去状告查韧毅。查韧毅跟人家的妹妹又有过一腿，套句忌讳的话也算始乱终弃，新恨旧怨，这本帐肯定不会好算。后悔自己一开始就没好好用脑子，李石媚一说只顾着帮人家高兴。现在有戏唱了，双方的刀枪还没照面，先要从他身上趟过去，一不小心还会扎自己一个透明窟窿。按照道理，应该维护的是查韧毅的一面。但他总觉得难以启齿，李家好象并不是理应赶尽杀绝的那号。一顿便饭，不就一顿便饭？人家的遭遇也算凄惨，老叫人想起自己横死的爷爷，铁丝穿过琵琶骨，血肉模糊地缠绕在一起。

思忖再三，觉得还是做做李石媚的工作。能够消弭于明火执仗之前，肯定是一件大大的功劳。早市之后的空档，他把忙于迟鱼的李石媚叫到一边。没等他把意思说明白，对方立刻就炸了。“什么？！是他亲口对你说的？你不用回避，必须明确告诉我，是不是他亲口对你说的？”

“不是这个意思……”

“别绕圈子，我只问你他是怎么说的？他到底是怎么说的？”

“你别急，听我把话说完……”

“你不用说那么多，我只想知道，这是谁的意思？假如你的，我可以原谅你一回。因为你不懂，也不能体会我们之间的关系。要是他说的，我立刻找他去，什么东西，一本正经的样子……”

“要骂你就骂我吧，我不也是没办法吗。算我求你帮我的忙了，好歹大家有碗饭吃……”

“谁不给你饭吃，是我？不会是我吧？我能夺你的饭碗？歇歇吧。他敢？！我明着告诉你阿二，今天的事情他要再敢说个不字，我立刻跟他没完。别以为自己屁股上干净，真要是把我逼急了，大家谁都别想过安生日子……”

阿二不由埋怨自己，没料到捅了一个更大的马蜂窝。本想和个稀泥算数，李石媚兴许还会承点他的好心。竟是一堆干柴，丁点火沫星子都会爆发起来。正在厨下忙活的福婆婆和吴阿姨，闻讯过来劝阻，听明白原委之后，她们也不想多说。尤其是看到李石媚一副凶蛮的样子，更是不愿引火烧身。

李石媚的凶蛮，已经有点出名。阳历旧年那次跟电厂的那班人打架，早已传得满城风雨。都说这个女人不好惹，甚至有人给她起了一个绰号叫蛮杀婆。光从字面上看，就知道一般人对她的顾忌程度。其实也就那么一回打架，如今天这种狠法还是第一次见到。那场架，以阿二的晕倒告终，虽然是误伤，毕竟是电厂的那帮白相人肇事。派出所都出动了，对方只好悻悻罢手。事后又放出空气，说是要到李家寻衅，就让一个臭女人随随便便打两个耳光，谁也不会善罢甘休。若是人家捞个面子也就算了，只怕一怒之下再动真格。阿二想来想去不定心，无奈之中只好暗暗请阿三帮忙。大佬出场，当然管用，那帮白相人只得自认倒霉，偃旗息鼓。

李石媚一点也不知道个中隐情，只当那班人是叫阿二惊退。尽管阿二没有炫耀任何武力，那种光棍模样却也别具一格。都说软的怕硬的，硬的怕凶的，凶的怕横的，横的就恨那种不要命的来横戳枪。心甘情愿替人捱打，绝对算是一种不怕死的表现。黑道较劲，就有一种甘愿自残的震慑手段。白相人大多是吃软饭的家伙，别说伤筋动骨，一点皮肉轻伤也会吓得屁滚尿流，自然怵于这种场面。负责吃讲茶的土鳖，再把阿二胸前的九个洞疤狠狠渲染一番，那些白相人大眼瞪小眼，更觉得阿二神秘异常。阿二之所以这样办，只是不想把店里好好的生意搅散。倘若伤及李石媚，也非自己所愿。还是那句老套话，人家毕竟算他治下的职工。同时也隐隐感觉到，这种势头若不及时抑制，恐怕今后敢于明目张胆欺负李石媚的也不会少，上班就在附近，还没法不在这个地区上抛头露面，保不住很多人也会象他们一样直接欺负到店里来。

李石媚无从理会其中的曲折，反倒认为阿二窝囊到了极点。总算帮自己挡了一阵，怜叹之余多少有点感激。自此往后再也不见人来寻事，更觉得自己的态度非常得当。柿子专拣软的捏，要凶就要凶过人家的头。于是稍见轻薄，赶紧上脸。不管人家是开玩笑，还是假戏真做。两两相加，一个凶恶的名头很快大功告成。倒也不是那种整天的横眉冷对，只是平常之中自有一番拒人于千里之外的阴郁。已经公然标明了不知哪块云头会下雨，只要略知一二的人自然不敢没事找事。

对阿二的态度倒是大为改观，既不见了那种伪装出来的热情，也没有了老把人家当出气筒的恶行，一种完全让阿二放心的关系。就象跟福婆婆，跟吴阿姨她们一样，得空的时候还能拉上几句家常。福婆婆吴阿姨她们也不再过分嫌恶人家，关系融洽了许多。似乎那些谣言，那些绯闻，随着时间的消磨，已经淡褪得叫人不容易记住。这种局面，阿二当然高兴。这大半年来，阿二的全副心思几乎都拴在查韧毅的身上，关注着前方的风吹草动，自然不愿意后院一片絮聒。

隐隐之中，阿二觉得李石媚对自己渐渐有了好感。不是两性之间的那种，倒象家庭成员之间。一种似乎应该基于血缘的默契，不必用言语渲染的亲情。那种感觉非常微妙，不经过时间的洗礼很难察知。譬如说，她不再把他简单地定位作查韧毅的帮凶，以前动辄你是人家的大红人，现在却悄悄地做了分别。阿二是阿二，查韧毅是人家查韧毅。吴阿姨忍不住总要弄点小动作，尽管无伤大雅，但毕竟多一事不如少一事，几次都是她在一边悄然提醒，扼灾祸于萌芽，阿二自然感激。阿二办事一向谨慎得过分，有时候连福婆婆吴阿姨她们都忍不住要骂人，李石媚却表现出一种少有的宽容，似乎对阿二的真实用心了然于胸。他深知她也会跟她们一样心怀不满，只是表现为一种无可奈何般的同情，正是关系非同一般的亲属之间的那种，绝对不会落井下石或者幸灾乐祸。店中经营，原来都是阿二一人潜心运作，两个老太想到哪里说到哪里，根本不能指望她们会有什么精彩的建议。倒是李石媚在一旁暗暗上心，时常弄点小花样出来，让人见了倍受启发，稍加改造便能增色不少。多了几次，便也渐渐感受到人家的心意。

阿二也紧张过，只怕这种关系发生质的变化。若即若离，是他把握的分寸。也许她跟查韧毅的关系已经彻底了断，也许查韧毅真是一心盼着她赶快嫁人，也许她早对查韧毅死心塌地毫无牵挂，他阿二永远不会去趟这个混水。理由不用找，阿二只觉多得成千上万不用寻找。他喜欢现在这种关系，不嫌弃的话，稍加发展，他甚至可以与她结为异姓兄妹。底线不能破，一切到此为止。潜心观察的结果，却让他非常欣慰。福婆婆吴阿姨也不再拿他们两个乱开那种暧mei的玩笑，无意之中也算一种佐证。友好相处的同事，因为双方的珍惜，已经发展到了互相信赖的程度，仅此而已。

倘若返回一年前，遇到今天的事故，阿二绝对不敢轻易开口，今天的遭遇多么符合那个时候的情形。一触就跳，根本不容任何商量的余地。现在看来，明显是自己估计错了形势。

不见收敛，反倒变本加厉。原本那个家宴设在雅间，一怒之下竟要挪到大厅正中。阿二本来打算让步，在雅间里多少遮掩一点，只要不是过分喧闹，兴许两边都能糊弄过去。这下滑稽透顶，明摆着要跟人家叫板。寻思着，阿二又想出去劝她两句，一转念，只怕又是火上浇油，一而再，再而三，那个不识好歹的女人不知再会闹出什么乱子来。不管怎么说，阿二倒不是完全为自己着想。最后倒霉的肯定还是人家，假如有人再去报告，说不定再来干预的不止是地区领导，派出所或者民兵联防队都有可能出场。

“我的姑奶奶，你不为我想，也该为自己想想啊……”几次想说，他都忍了回去。他也深知，李石媚非常容易情绪化。只怕好心喂鸡，反倒把人家惊上了走投无路的屋山头。眼下心里只有一个企盼，但愿查韧毅他们不来，到时也没有人去多心揣测。即使事后再有人问起，指望能够搪塞一下。

“你不管谁管？你阿二大小都是领导哇？你不去看看，她倒摆成主桌了，到时候追查下来，可别怪我没有提醒你哇。”吴阿姨一边凑身说着，一边回头张望。阿二越来越讨厌她，只是不能形于颜色。厨房里就他们三人，石媚早已摆好桌子，在店堂里边打扫卫生边等人，有意不朝里边来。老丐从来不走出灶膛门口，大家总是把他忽略不计。

“要不然，我们两个老太婆去，说什么也不能由着她乱来。这不是她家里，这是**开的饭店……”福婆婆摇好一匾面端过来，重重地搁到案子上。

“哎呀，你急个啥屁啊，这不是跟阿二商量着吗？这是公事，要讲原则，应该领导出面才好……”阿二心想你要早跟我商量就好了，至少报告查家之前也应该提醒我一声。今天的事若不是你多嘴，恐怕太平了许多。

“好了好了，你别为难人家阿二，没看那个短命女人今天发了疯？别说一个小小的阿二，就是查书记亲自动身，她肯定也要闹，横世横，拆牛棚，她现在还会怕啥人？”福婆婆说话总是护着阿二，不象吴阿姨肚皮里弯弯肠子忒多。

“派出所来她也不怕？！还有民兵指挥部……”

“派出所？派出所肯来吗？还说民兵指挥部，你倒忘了说解放军了。不过是吃顿饭，又不是在做啥坏事……”

“她吃这顿饭是有意思的……”

“啥意思？你说啥意思就啥意思。问她，告诉你一家人就想吃顿团圆饭，店门八字开，是客就可来。你也不看看清爽，查书记都拿她没办法，啥人还会去惹事生非……”

“我看是查书记大人大量，要真拿她没办法？哼！”

“哼啥？！大家不是没有眼睛，该看见的都看见了，不相信，你叫阿二去把查书记请来，看他到底管不管？我倒弄不懂，人家吃顿便饭你怎么管？”

“好了，不跟你说了，你年纪大了，弄不清了……”

“啥人弄不清？我大你靠十年，白活了，白活在狗身上了……”

“一说你就这个老样子，我是不想跟你再争了。话多屁也多，净伤和气。你刚才不是说你想帮阿二管管吗？怎么不动了？”

“你想看好戏？我又不是老戆婆。要去，我们一起去？”

“好了，说说赖赖，忘性比狗还结棍，我再也不跟你这种人缠夹不清……”

两个老太自己斗起嘴来，倒是给了阿二一个启发。雷厉风行，立竿见影，查韧毅也算一个果敢的人，昨夜对这事却倒是不见明确的指示。自己问过，人家也不正面回答。也许福婆婆有道理，只是说说而已。李石媚捏着谁的大小头，彼此心知肚明。寻思一番，打定了主意。虽说算是这里的负责人，可也不能把客人往外撵。人家李石媚自家掏钱请客，好歹也算一个顾客。是不是自己过于大惊小怪，反倒有点画蛇添足了。转念一想，又觉不妥。假如查韧毅并不是说过算数，岂不坏事。要是查韧毅真的心里怵着石媚，肯定会把这笔帐算到自己头上。到时岂不成了钻进风箱里的老鼠，自己两头受气。再说刚才的话已经搁到桌面上，不管是谁的意思，毕竟自己替人拦挡了一回，李石媚肯定也会给自己记着一本帐。

左右为难，不知不觉把时间耗去。很快就到饭市，一些老客陆续来到。上灶炒菜，一忙乎也就不再高兴折磨自己。一分神，忘了单独煮茶水，一些讲究茶道的老客，已经在埋怨。阿二赶紧出去打招呼，请他们稍待片刻。

李石媚的家人是在十一点过后到达，除了老二李石光，其余都算到齐了，兄妹三个外加大嫂和侄子。款款的一桌，摆在店堂中央确实有点张扬。饭店的客人大都是周边地区的熟人，乍见李石明无不有点惊讶。

不知是怕热不习惯，还是出于故意，李石明一进店门就摘了帽子，显出一个亮闪闪的大光头。不少相熟的人纷纷跟他们打招呼，李石明的神气给人故意造作的感觉，大大咧咧的样子，见着熟人就高声寒暄，仿佛不是劳改释放，而是刚刚从京里受勋归来的英雄。

阿二踟蹰再三，还是出去跟他打了招呼。毕竟从前有些过节，他害怕里李石明会报以难堪。伸头一刀，缩头一刀，就是看在与他妹妹同事的份上，阿二觉得也不能做叫人看不起的缩头乌龟。果然一照面，李石明对他确实有点热情得过分。

“好啊，阿二，烟囱里吹喇叭，你的名声现在越传越响啦。刚刚回家，我家阿媚就把你的手艺吹到了天上，非要到你这儿来不可，看来老弟你真的出息了，我们这些本地人混得倒不如你，怎么样，我的阿二主任，我还没有安排工作呢，能不能开开后门，让你不成才的老兄到你手下来混混如何？”

谁都听得出来这是在开销人，阿二实在不想招惹。一脸讪笑，吱唔一阵，便推说厨房里忙，赶紧抽身回去。李石春见了不悦，总觉得自己的弟弟太过张狂，悄然在桌下碰了碰他的脚，李石明好象根本没有感觉，一边抓紧与人寒暄，一边拉着侄子的手大声夸奖起来。

“想不到我们李家也有翻身的这一天，都说读书无用，荒废了许多人，最终还是他有出息，五百八十分，超过录取分数线整整六十分，真是不容易啊……”

“……等你再养一个吧，兴许考得还要好……”

有个熟客叫张满兴，曾经与李石明一起造过反。清理造反队伍的时候，也曾对他使过倒劲。刚才寒暄，李石明就给人家嵌了一记骨头，自然心里不舒服，正愁没有机会发泄一下。只见人家举着酒杯远远叫道，口气中不无揶揄。熟人都知道他这个侄子的出处，明显是看不惯他此刻的气焰。

“……没问题，中专生生个大学生，也算天经地义的事情，俗话说得好，长江后浪推前浪，再说种子也没有问题……”

李石明不知进退的样子，让李石春替他发愁。继子的录取通知书迄今还没有收到，通过了考试和体检，还有政审一关。假如到地区上来了解，他这个当叔叔的本身就是一桩麻烦。他自己却一点也不知深浅，要真得罪了谁，不知哪儿崴了脚。他不过是拿侄子在做一个幌子，无非想告诉大家，他李石明这个胡汉三又回来了，这种做法太刺激人的神经。

转念一想，他又强捺住自己的心神。对弟弟来说毕竟都是喜事，侄子高中，自己获释，难免有点放浪。再看继子李卓然，一副坐不住的样子，拼命想挣脱叔叔的掌握，把脸埋向相反的一边。这是一个非常内向的孩子，正是这点使他能够在别人浮躁的时候安心读书。虽然是第一次参加高考，却没有太多的失误。满分六百，目前的成绩已经难能可贵。据母校的老师介绍，他在本市已经名列前茅。李石春现在唯一担心的是政审关，只是盼望叔叔的问题不至于太影响侄子的前途。这时，他又怕继子少不省事，惹恼了脾气乖戾的叔叔，尽管李石明的话叫人听来有点过分，对孩子来说毕竟还是真心。

“卓然，不要这个样子，大人了，别象小姑娘一样。再说真要是录取了，就算你正式踏上社会了，什么样的人都要见识，什么样的闲话都要听……”

“好了好了，卓然他叔叔，小孩子万万捧不得，一粒瓜子刚刚咬开头，再捧就要翘尾巴了。还是抓紧吃饭吧，我和你大哥都要赶着去上班。再说阿媚也算在这里上班，陪我们长了恐怕影响不好……”

孩子的母亲终于忍不住了，她把儿子的手腕掰了出来。看看，揉揉。虽然口气里面听起来还是十分愉悦，脸上却有了几分尴尬的神色。接着就转向李石媚，明显是不想让石明继续发挥。

“阿媚妹妹，可以上菜了吧？”

“可以了吧？阿二，我们的菜呢？”李石媚正在安筷布箸，一听嫂子催促，自然会意，连声叫着跑向后厨。

李石明自然有所感受，望望这个，又看看那个，似乎想摆脱这种尴尬。停歇了片刻，突然一把捧起侄子的脸庞。“我的大侄子，未来的天之骄子，你是不是讨厌你这个叔叔，我给你脸上抹黑了？”

“叔叔说哪里话了，你这个侄子一直不会说话，心思都用到功课上去了，时间处长了，叔叔你就知道你侄子的脾气了……”卓然十分惶然，只想把眼光逃开。又是嫂子伸手，轻轻地把儿子搂到身前。

“三哥，你不知道，我们这个大侄子，有点象《红楼梦》里面的贾宝玉，只喜欢跟女孩子说话。就算跟他爸爸，一天到晚也是不见一个响屁。还是跟我的话多一些，有的时候，可能比他妈妈的还要多一点。你千万不要去逼他，不会嫌弃，他谁也不会嫌弃，不信，你问大哥。平时这个爸爸的还妒嫉我呢，说他这个儿子都是为我养的……”

李石媚一边上菜，一边轻轻瞟了侄子一眼。那种目光，说不尽的怜爱。李石春不由得哈哈大笑，觉得叫妹妹这一说，李石明兴许会有所收敛，弟弟的表现一直令人担心。再这样下去，他都要后悔答应妹妹来吃饭。“说得倒也是，连他妈妈都很妒嫉，说是好象姑姑肚皮里出来的，亲得不行……”

“看来我是彻底没有希望了，上大学一走，连个培养感情的时间也没有，又该不认识我了，卓然，叔叔说得对不对？”果真如此，李石明的声音温和了许多。已经把身转向自家的饭桌，看来不会再有刚才的那番嚣张了。

“叔叔……”李卓然轻叫一声，居然不失姑娘似的腼腆。“哈哈，真是一付女儿态。不过没关系，有出息就是好事，来，叔叔先敬你一杯，首先祝贺你考取状元……”

外面热闹的当口，阿二接到了一个电话。正是查韧毅打来的，直问李家开宴了没有。不用阿二多说什么，李石明大声大气的话语谁都能够听见。阿二慌忙用手遮住半个话筒，低声回答。

“是不是刚开始？”查韧毅明显气恼，声音大得震人耳膜。阿二赶忙又把听筒贴紧自己的耳门，希望别人注意不到。“是的，只是吃个便饭，很快就完……”

后面的话想都没想就说了出来，实际上他内心巴不得他们赶快结束。也许只有这样，查韧毅会好过一点。那边没有再说什么，哼了一声挂断电话。挂电话的声音借着电流放大了好多倍，响亮得如同直接给人扇了一个耳刮子。阿二怔立当场，心里泛起一阵阵说不出的惊慌。一时间竟恨极那个尚且不知危险的李石媚，真想冲出去大肆叱骂她一通。无奈几次都没能挪动步子，心劲宛如乏力的腿脚一般慢慢萎顿下去。

“是不是查书记冲你发脾气了？他到底说了啥？”一直注视着他的动静，吴阿姨轻轻地踅来踅去。夹紧的声气，如同一只挥之不去的苍蝇一般在他耳边嗡嗡。