好在除夕的前一天，封赏与圣旨一同送到了扬州。
齐府正张灯结彩的准备过年，大红灯笼高高悬挂。正好大喜登门，齐方祖乐得肚子直抖，满面红光，大手一挥又开了流水席，大宴宾客。
乡里乡亲都来跟着沾喜气，齐鸢也不得不陪着应酬宾客。
这天，他一直忙到正午，正要抽身去歇会儿，便见大门那有位锦服玉冠的英俊公子，风度翩翩，面容含笑，由齐方祖陪着走了进来。
齐鸢眉头一挑，迎出门去：“学生见过谢大人。”
谢兰庭装模作样地冲他颔首，“免礼。”随后背着手，跟齐方祖去了正厅。
齐鸢暗暗啧了一声，犹豫着要不要跟过去，就被蜂拥进门的几个顽童拽住了胳膊。
“齐鸢！你爹当官了！”王密最先跳进来，大叫着把齐鸢抱住，“我们又来吃酒了！”
迟雪庄和崔子明等人在后面，笑呵呵地看着他。
谢兰庭本来走出了几步，闻声驻足，朝这看了一眼。
齐鸢见他脸色变换，心里发笑，忙对王密道：“还没呢，要等年后才能办完文书手续。”他说完又戳王密的痒痒肉：“怎么着，大过年的就光来吃酒啊，没带点好东西给我？”
王密大叫：“你什么好东西没有？还跟我们要贺礼？”
齐鸢道：“我也没你大，你不得给压岁钱？”
几人笑着闹成一团，又往偏厅走去。
迟雪庄落后了一点，等王密跑到了前面，他才放慢了脚步，喊了一声：“齐鸢。”
齐鸢回头，笑了笑，停下来等他。
这一日猎猎有风，天色湛蓝如洗，齐鸢含笑回望着他，长松落落，如芝兰在庭。
迟雪庄看着几步之外的齐鸢，眼眶蓦然发酸。
他忽然觉得俩人竟离得这么远。那天他听叔父说，太子私下有意召齐鸢入宫，虽然没人知道太子跟齐鸢怎么认识的，但从太子言谈中，能看出他对齐鸢十分倚重。年后的恩科不过是个形式，殿下现在监国，齐鸢既然得了他的青眼，恐怕很快便要青云直上了。
自己再如何努力，终究追不上他的步子。
齐鸢美好地像是一场绮梦，他被这几步的距离挡在外面，只能不远不近地看着。而他也终于确认，自己为之心动的，无数次想要靠近的，是眼前的这个齐鸢，而非之前的好兄弟。
迟雪庄强忍住心头的悲哀情绪，笑着走过去：“前阵子我来找你，听府上说你不在家。瓜州的庄子你不用了吗？我听说改成学堂了。”
齐鸢前阵子回来后，便让齐松帮他在金陵买了一处庄子，随后又托付崔子明，暗中将瓜州的珍宝古玩转移了出去。
前几天事情刚刚办妥，齐鸢见谢兰庭没有来见自己，便让常永将庄子的文书地契，珍宝单子，以及一份聘书，送去了金陵。聘书上写着齐鸢的名字和生辰八字，言天为媒地保亲，二人情投意合，生死不离。又空出来谢兰庭的部分，让谢兰庭自己填写。
谢兰庭回信时很不满，说这样太儿戏。其他不论，齐鸢堂堂神童才子，至少也得吟首诗作篇赋，再写个传才可以吧？
齐鸢本来就是勾引他来，见状故意回复，吟诗作对当然要俩人相和才有意思。谢大人离得太远，不像扬州的知己伙伴，随时能出去游船。
昨天才把信送出去，结果今天谢兰庭真就出现了。
至于迟雪庄帮他置办的庄子，齐鸢则交给了齐夫人改成了一处社学。
谢兰庭醋劲太大，不肯让他去那边，生怕迟雪庄居心不良提前挖过暗道，再暗中把齐鸢给拐了。正好扬州城外还有些流落在此的儿童，齐鸢便给改成了一处社学。
教书先生倒也不用再找——齐鸢帮过的那个山东书生到底没能赶上秋闱。他无家可归，流落回扬州，齐鸢便安排他去了社学，如此一边教课一边读书，准备下一次的大比。
“瓜州的社学太少。”齐鸢与迟雪庄并肩而行，道，“加上来年便要开恩科，父亲也怕我贪图玩乐，再耽误进京。”
迟雪庄颔首称是，又看了齐鸢一眼。
齐鸢却想到了小纨绔的来信，顿了顿，低声说：“齐公子年后可能会回来，我们还没想好怎么办，但无论如何，到时候会安排你们见见面。”
小纨绔在信中说，祁卓回府的当天便看出来他不是自己的亲儿子，于是他不得不老实交代了原委。现在忠远伯已经知道了真相，但母亲和妹妹都还蒙在鼓里。伯府又有些琐事要解决，所以小纨绔决定先瞒着其他人，日后俩人是否要换回身份，等以后见了面再说。
齐鸢对此当然无所不应。只是回信时，着重夸了下扬州的几个小朋友。
小纨绔倒是很实诚，直言自己想错了这帮兄弟。还当这帮子人是酒肉朋友，早就忘记他了呢。如此，等以后见面，怎么也得先自罚三杯才行。
齐鸢将见面的事情透露给迟雪庄，又笑：“你们快分别一年了，他在信里长吁短叹的，一个劲说想你们。”
迟雪庄愣了愣，目露欣喜：“好！我也想他。”
他神色怅惘，回身看向来路。前来贺喜的人一波又一波，在丫鬟小厮的分领下去到不同的院子。齐家的大门在齐鸢得了县试案首时修过一次，后来得了府试案首，又换了门楣。